2024年7月10日,知名华裔分子生物学家吴瑛在芝加哥的住所内自杀,终年60岁。同年7月17日,她被安葬在芝加哥玫瑰山公墓。
近一年后,吴瑛的遗产管理方对美国西北大学提起民事诉讼,指控校方因她的华裔身份剥夺了科研机会与资源。诉状还指出,西北大学的核心医学研究机构范伯格医学院是男性主导的行政体系,使与她竞争资金的男性同事获得更多利益。此外,原告认为校方违反了《伊利诺伊州人权法案》。
吴瑛教授在美国斯坦福大学获得肿瘤生物学博士学位,并在范伯格医学院担任讲席教授超过十年,主要研究肌萎缩侧索硬化等神经退行性疾病的分子机制。自2019年起,美国国立卫生研究院因其华人背景启动调查。
美国科研资助机构对华裔研究人员的审查已持续多年。特朗普政府于2018年启动“中国行动计划”。受该计划影响,2020年10月起,西北大学禁止吴瑛申请美国国立卫生研究院新基金,并重新分配其进行中的项目资金。尽管美国国立卫生研究院最终结束调查并恢复其工作权限,校方仍收回实验室空间并解散其研究团队,这些行为直接导致她罹患情感障碍。
美国国立卫生研究院外部调查办公室拒绝透露吴瑛是否为调查目标,但知情人士表示,当时确实对她进行了调查。律师彼得·岑登伯格曾代理过数十名面临美国政府起诉的华裔科学家,吴瑛曾是他的客户。
美国华人联合会会长薛海培认为,吴瑛的去世是“中国行动计划”的悲剧性尾声,表明该计划给许多无辜的华裔美国科学家带来难以承受的人生代价。
诉状还披露,2024年5月,校警与芝加哥警方强行将吴瑛带离实验室,在未获其同意的情况下送入西北纪念医院精神科,且未事先告知家属。家属要求校方就违反州人权法的行为支付补偿性与惩罚性赔偿。
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